Раскрыта причина массовых вымираний на Земле
Космос не только красив, но и крайне опасен.
Около 359 млн лет назад Земля столкнулась с одним из самых крупных массовых вымираний видов, которое завершило девонский период. По мнению ученых, виновник этой катастрофы находился далеко за пределами Солнечной системы. Об этом говорится в исследовании астрофизика Брайана Филдса из Иллинойского университета в Урбане-Шампейне, пишет Science Alert.
Филдс пришел к выводу, что девонское вымирание запустил взрыв умирающей звезды в другой части Млечного Пути. Многие земные катаклизмы часто связываются с «местными» причинами, например мощным извержением вулкана или падением астероида. Однако космос может воздействовать на Землю не только напрямую.
«Главная идея нашего исследования заключается в том, что жизнь на Земле не существует изолированно, — пояснил Филдс. — Мы — жители большого космоса, и он вмешивается в нашу жизнь порой незаметно, но иногда жестоко».
Исследователи предположили, что резкое снижение уровня озона, совпавшее с поздним девонским вымиранием, не связано с вулканической активностью или повышением температуры планеты. Согласно гипотезе ученых, падение уровня биоразнообразия было вызвано астрофизическим явлением — взрывом сверхновой звезды на расстоянии 65 световых лет от Земли. Последовавшее за взрывом радиоактивное воздействие могло истощить слой озона над планетой.
Это первый случай, когда девонское вымирание попытались объяснить с такой перспективы. При этом специалисты уже давно изучают потенциально смертельное для Земли воздействие сверхновых. Филдс и его соавторы пишут, что взрывающиеся на далеком расстоянии звезды могут негативно влиять на жизнь на Земле через комбинацию как мгновенных, так и долгосрочных эффектов.
Пока исследование находится на стадии гипотезы. Однако ученые надеются обнаружить древние радиоактивные изотопы, которые могли появиться на Земле только в результате взрыва звезд: плутоний-244 и самарий-146. В таком случае у них появится доказательство, что звезды действительно могут уничтожить жизнь на нашей планете.
